Une association est donc une entreprise privée, dans le sens où
son but est d'entreprendre des actions (pour atteindre un but) et
elle est constituée par des personnes privées (physiques ou morales);
ce n'est pas un organisme d'État. On parle ainsi, du moins lorsque l'association a une envergure internationale, d'organisation non gouvernementale (ONG).

C'est une entreprise privée, mais pas une société commerciale. On parle aussi parfois de club, notamment dans le domaine du sport.