Bien qu'il s'agisse d'un mot anglo-saxon, prononcé [di'zIn], le mot design nous permet de retrouver le sens du mot français dessein — dessin dont il tire son étymologie. En effet, à partir du XVIIIe siècle, les mots dessin et dessein prennent des sens distincts, comme si l'art avait fini par séparer le geste de dessiner (dessin) du projet (dessein).